आधुनिक हिंदी साहित्य के प्रवर्तक भारतेंदु हरिश्चंद्र जी का जन्म काशी नगर के प्रसिद्ध वैश्य परिवार में सन 1850 ईस्वी में हुआ था। इनके पिता बाबू गोपालचंद्र अपने समय के ब्रजभाषा के विद्वान कवि माने जाते थे, इसी कारण पिता की साहित्यिक प्रतिभा का प्रभाव भारतेन्दु हरिश्चंद्र जी पर भी पड़ा।

भारतेन्दु हरिश्चंद्र जी में शिशुकाल से ही साहित्यिक प्रतिभा के बीज अंकुरित होते दिखाई दिए। इन्होंने केवल 5 वर्ष की आयु में ही एक दोहा रचकर अपने पिता से भविष्य सुकवि होने का आशीर्वाद प्राप्त किया था।

भारतेन्दु हरिश्चंद्र जी की स्कूली शिक्षा ना के बराबर रही, लेकिन इन्होंने स्वाध्याय द्वारा हिंदी, फारसी, उर्दू, संस्कृत, बांग्ला तथा अंग्रेजी भाषा का अच्छा ज्ञान प्राप्त कर लिया था। इन्हें हिंदी के प्रति अगाध प्रेम था। इन्होंने हिंदी भाषा के विकास और प्रसार के लिए अनेक संस्थाओं, सभाओं, पुस्तकालयों, विद्यालयों आदि की स्थापना की।

भारतेन्दु हरिश्चंद्र जी मन के अत्यंत उदार, विनोदी और स्वाभिमानी व्यक्तित्व के स्वामी थे। इनके ह्रदय में देश प्रेम की भावना कूट-कूटकर भरी हुई थी। इन्होने अनेक स्थानों की यात्राएँ कीं, जिनका वर्णन उन्होंने अपने यात्रावृत्तों में विस्तार से किया है। 1884 ईस्वी में की गई बलिया की यात्रा इन की अंतिम यात्रा रही। सन 1885 ईस्वी को 35 वर्ष की अल्पायु में ही इनका देहांत हो गया था।